Meteoroloji balonuna benzediği belirtilen uçan cismin ülkenin radar sistemi tarafından 11 bin metre yükseklikte tespit edildiği bildirilirken, savaş uçaklarının yaklaşık 30 dakika boyunca bölgede tarama yaptığı lakin uçan cismin bulunamadığı kaydedildi.
ABD Savunma Bakanlığı, 3 Şubat’ta Çin’e ilişkin olduğu argüman edilen yüksek irtifa istihbarat balonunun ABD ana kıtası üzerinde uçuş yaptığının ve Montana eyaletinde ortalarında nükleer başlık ve uzun menzilli füze depolarının olduğu birtakım hassas askeri tesislerin üzerinden geçtiğinin tespit edildiğini bildirmişti. Çin, balonun ülkeye ilişkin sivil bir hava aracı olduğunu, meteorolojik araştırma için kullanıldığını, denetim kabiliyeti sonlu olduğundan rüzgarlarla sürüklenerek ezkaza ABD hava alanına girdiğini ileri sürmüştü. Çin’in açıklaması Washington’ı tatmin etmemiş, balon 4 Şubat’ta, Lider Joe Biden’ın buyruğuyla Atlantik Okyanusu üzerine çıktığında, ABD kara sularında Amerikan ordusuna ilişkin savaş uçağı tarafından vurularak düşürülmüştü. Pekin idaresi, “sivil insansız hava aracına güç kullanarak müdahale ettiği” gerekçesiyle ABD’yi protesto etmişti.